" J'ai les mains moites, moi?"
Le Jouet
37
Ratamor se débarrasse maladroitement de son scaphandre… Il est encore sous le choc… Puis, il se précipite dans la salle d’accueil, pour annoncer la triste nouvelle, mais là, il est stupéfait, puisqu’il ne trouve personne ! Où sont partis Lapsie, la Machine, monsieur Nuit et les soldats ? Les appareils continuent de fonctionner, car on entend leur ronronnement, mais le vide de l’endroit n’en apparaît que plus sinistre ! La raison de Ratamor en est ébranlée ! Il est bien dans la même dimension, non ? Il revient bien d’une sortie dans l’espace, qui a causé la mort du duc ? Les autres souffraient de la chaleur et attendaient de l’eau !
Vivement, Ratamor s’approche du tableau de contrôle : 45° ! Bon, tout de même, on doit être dans le même espace-temps ! Le Scientif en a un soupir de soulagement : il se voyait mal se débattre avec quelque monstre psychique dans son état ! Machinalement, il lape de la glace et boit goulûment celle qui a fondu ! Il retrouve une certaine vigueur et il a l’idée d’examiner tous les écrans qui montrent la station !
Mais nul ne passe à l’image ! « Allô Lapsie, vous m’entendez ? Dites-moi où vous êtes ! Ici Ratamor... » Le Scientif vient de parler au micro et attend… « Lapsie, mais bon sang répondez ! Ici Ratamor ! » Mais le seul écho, c’est le souffle constant des appareils… Ratamor est découragé, angoissé même et il se laisse tomber sur une chaise, pour ne plus bouger ! Il se demande s’il ne va pas pleurer… Il en aurait le droit après tout, car ça suffit ! Il en a sa claque ! Sa capacité de résistance est dépassée !
Mais à quoi bon gémir dans le vide de l’espace ? A quoi pourrait-il se raccrocher ? Il imagine un moment que le reste de l’équipage a été conduit dans la dimension psychique du fils de la Machine, mais comment y aller ? Cette dimension n’est soumise qu’au bon vouloir de son créateur !
C’est la nuit maintenant et les lumières sont en position de veille… Il est possible de voir l’espace et quelques étoiles, mais même ce spectacle n’est pas rassurant pour le Scientif tapi dans l’ombre ! Des souvenirs lui reviennent… Des études brillantes, des recherches qui le furent tout autant, puis un sentiment d’inachevé avec l’âge, comme s’il était passé à côté de quelque chose… Mais quoi ?
Tout de même son angoisse diminue et la solution lui vient à l’esprit : il faut appeler au secours ! Il est nécessaire de contacter Dominator ! Ratamor se lève et établit la liaison avec le chef de Domopolis ! Celui-ci montre bientôt sa figure endormi à l’écran ! « J’espère que c’est important, dit-il, car il est trois heures du matin !
_ Dominator, ici c’est Ratamor…
_ Ratamor ? Quel bon vent vous amène ?
_ J’ai de mauvaises nouvelles ! Le duc est mort !
_ Le duc est…
_ Mort ! On a dû sortir dans l’espace et il est resté coincé… Malheureusement, il a brûlé !
_ Bigre ! Attendez, j’allume un cigare…
_ La situation ici n’est pas bonne ! La ventilation a été sabotée, comme la réserve d’eau ! Il fait 45 ° en c’ moment ! Mais le pire, c’est que je me retrouve tout seul !
_ Quoi ? Mais où son les autres ?
_ Ils ont sans doute rejoint les habitants, dans la dimension psychique du fils de la Machine !
_ A ce propos, je ne comprends toujours pas bien cette…
_ Plus tard, Dominator ! Il nous faut du secours !
_ Oui, je l’ suppose ! Je peux vous envoyer une nouvelle troupe…
_ Non, je n’ai pas besoin de soldats… ou plutôt ce n’est pas ce qu’il nous faut !
_ Non ?
_ Non, le problème est particulier… et Lapsie et ses hommes ont été impuissants !
_ Vous pensez à autre chose… Je vous écoute…
_ Je ne vois qu’une personne pour nous aider… C’est Paschic !
_ Paschic ? Qui c’est ça ?
_ C’est le premier fils de la Machine…
_ Quoi ? Vous voulez grossir une réunion familiale ? Vous n’ croyez pas qu’il y a assez d’ bordel comme ça ?
_ Ecoutez, les origines de Paschic sont assez mystérieuses, car il est aussi un Kaarien !
_ Qu’est-ce qu’un Kaar ou un Kaarien vient faire là-dedans ? D’après ce que je sais, ce sont des illuminés de la Chose !
_ Faites-moi confiance ! Je vous en supplie, Ratamor ! Je suis tout seul ici et je ne divague pas !
_ Bon, bon, je vais vous trouver ce Paschic et vous l’envoyer ! »
38
Le docteur Web, ce grand gaillard chauve et aux allures de clown, pénètre dans la Tour du Pouvoir, avant de rejoindre l’ascenseur, qui le propulse au trois-centième étage ! Dans le couloir, Web admire des employées sculpturales, car il a toujours aimé les femmes sophistiquées, celles qui fréquentent le pouvoir et qui sont sévères avec les va-nu-pieds comme lui ! En fait, il adore le carton-pâte de la richesse, pour mieux le transpercer de sa propre force !
Dans cette ambiance feutrée, où la poussière n’existe pas, Web se met à fredonner, comme s’il était en vacances et pour le combler, une beauté vient le chercher, pour l’introduire dans le bureau de Dominator ! « Ah ! Web ! fait celui-ci. Merci d’être passé… En fait, j’ai un service à vous demander… Mais asseyez-vous ! Un verre ?
_ Volontiers, même si j’ai une existence à demi-virtuelle… Mais j’adore le luxe et le confort !
_ Ah ! Ah ! Moi aussi ! Cigare ?
_ Non merci ! Alors de quoi s’agit-il ?
_ Eh bien, nous avons de mauvaises nouvelles d’Ultima... »
Pendant quelques minutes, Dominator raconte à Web tout ce qu’il sait sur la station, ce qui laisse Web pantois, avant qu’il ne lâche : « Voilà un bel écheveau !
_ Je ne vous le fais pas dire ! Ceci étant, Ratamor a été formel : seul ce Paschic serait capable de le débrouiller !
_ Sans doute… C’est un énergumène plein de ressources !
_ J’étais sûr que vous le connaissiez ! Web, il faut le retrouver et le convaincre de se rendre sur Ultima !
_ Ce ne sera pas facile… Nous avons perdu tout contact…
_ Mais c’est urgent… Des vies sont en jeu !
_ Pas sûr que ça secoue le bonhomme !
_ Ah bon ?
_ Non, au sujet de Paschic, je demeure dubitatif ! C’est peut-être le type le plus individualiste que je connaisse et donc le plus beau des salopards ! Ou au contraire, je n’ai jamais vu quelqu’un respecter autant les autres !
_ Vous me donnez froid dans l’ dos !
_ Un dos au trois-centième étage, avec vue sur l’océan et un cigare dans la bouche ! Allons…
_ Ah ! Ah ! J’en ai viré pour moins qu’ ça !
_ Je vous crois sur parole... et j’ vais voir c’ qu j’ peux faire… Mais à moi de me rincer l’œil dans les couloirs, avant d’ descendre !
_ Quoi ? Ah ! Ah ! D’accord ! »
Il reste à Web une adresse, celle de Branche, un ancien ami de Paschic… Comme celui-ci a le pouvoir de se transformer en arbre, il a trouvé un travail dans un petit parc du Cube ! Là, à côté de jeux d’enfants et de haies jonchés de détritus, il s’efforce de donner un aspect vert au lieu… Web le reconnaît, car c’est le seul arbre qui se mouche !
« Salut Branche ! fait Web. Tu m’ reconnais ? J’ suis le docteur Web...
_ Ouais, ouais… Mais restez discret : faut pas qu’on comprenne que tout est artificiel ici !
_ Compris ! Dis, j’ suis à la recherche de Paschic… T’aurais pas un tuyau ?
_ Paschic ? J’ le retiens celui-là ! Il m’a allégé de deux cents sacs et m’ les a jamais rendus !
_ On n’ peut plus compter sur personne ! Mais, si je t’ les donne les deux cents sacs, tu pourrais peut-être te souvenir de quelque chose !
_ Vrai ? J’ai gardé un nom assez vague… Le Canal de l’eau... tranquille ! Oui, j’ crois qu’ c’est ça ! Le Canal de l’eau tranquille !
_ Bon, c’est toujours ça ! Tiens, v’là ton blé ! Dis, t’as pas l’air heureux ici… Pourquoi tu rejoins pas la campagne ?
_ L’anonymat, mec ! J’ supporte plus l’anonymat ! Qu’est-ce que je ferai parmi cinq mille arbres comme moi ? Ici, au moins les chiens me pissent dessus ! »
Web analyse naturellement ses banques de données et le trajet pour se rendre au Canal de l’eau tranquille lui apparaît… « Évidemment, il faut prendre un wagon-cube pour quitter la ville ! » se dit Web et il se dirige vers une petite gare, qui est entièrement automatisée… Elle est équipée d’un distributeur de billets, qui parle géré par l’IA, et avant même que Web n’arrive devant, l'appareil jette : « Viens, le voyageur, viens ! Oh ! Viens m’acheter un billet ! J’ me sens en forme c’ matin ! Droite gauche ! Droite gauche !
_ Bonjour, j’ voudrais un billet pour le Canal de l’eau tranquille…
_ Écran tactile ou pas tactile ?
_ Heu…
_ Et le premier coup est pour moi, le Distri ! On m’ salue ! Les juges en prennent note ! T’as déjà l’air sonné l’ grand-père !
_ Mais je…
_ Tu veux ton billet ou pas ? »
39
« Bien sûr que j’ le veux !
_ Vélo ou pas vélo ? Chien ou pas chien ? Dans l’ sens de la marche ? Avec store ou sans ? Un contrôle en douceur ou bien vache ? La fanfare à l’arrivée ou la zone ?
_ Tu vas trop vite !
_ Je te saoule de coups ? T’as une réduc ? Le tarif malin ou celui des benêts ? Le transhumanisme, tu connais ? Le Dom au service de la machine, tu percutes ? C’est moi ton supérieur, man !
_ J’ suis le docteur Web !
_ Non ? Mais t’es une légende, mec ! Respect ! Tu vas l’avoir ton billet ! Il sort ! Moi, les pionniers j’adore !
_ Super ! J’ vais pouvoir y aller !
_ Pas avant le selfie avec bibi ! C’est pour mes mômes ! Nous, les machines, on vaincra !
_ J’en suis persuadé !
_ Bon sang, l’ancêtre, j’ te laisse partir de la cage sans bobos ! Quand j’ vais raconter que j’ai vu la légende Web ! Y vont pas m’ croire au PMU !
_ Eh bien, tu leur diras bonjour de ma part ! »
Web prend son billet et s’éloigne, mais il entend encore derrière lui : « Oh ! Voyageur viens ! Viens, j’ t’en prie ! » Web monte dans le train et se demande sur quel siège s’asseoir, vu qu’ils sont tous noircis par les chaussures ! Au plafond, il y a les traces visibles d’un incendie ! « Pas rassurant », se dit Web. Mais enfin on démarre et le joint d’une fenêtre vient battre sous le nez de Web !
Après le wagon-cube, il faut louer un véhicule et en face de la gare, on voit un garage… Web s’y dirige et il trouve des robots en train d’effectuer les réparations pour les clients ! « Eh dites, fait Web à un robot qui soulève son casque de soudeur, pour montrer une face métallique et des yeux incandescents… Eh dites, il s’ rait possible de louer une voiture ? » Le robot ne dit rien, mais crache, avant d’indiquer un bureau ! « Merci ! » enchaîne Web en prenant la direction du bureau.
Il ouvre une porte et se retrouve devant une femme obèse, qui demande craintive : « Ils vous ont laissé passer ?
_ Ben oui… Y en a même un qui a craché !
_ C’est pour les rendre plus humains ! N’empêche, d’habitude faut pas les embêter dès l’ matin !
_ Ça aussi, c’est pour les rendre plus humains ?
_ Qu’est-ce que vous voulez ? poursuit la femme en haussant les épaules.
_ Eh bien, j’aimerais louer une voiture…
_ Impossible ! Les robots les gardent pour eux !
_ Hein ?
_ Oui, une histoire de bakchich apparemment ! En tout cas, on m’a fait comprendre que c’était plus mes affaires !
_ Ennuyeux ça…
_ Vous allez où ?
_ Au Canal de l’eau tranquille…
_ Oh ! C’est dans la vallée ! C’est pas bien loin… J’ai peut-être une solution… Suivez-moi… Mais on va passer par derrière, c’est plus sûr ! »
On arrive bientôt à une grange, où la femme enlève le vieux drap qui couvre une véhicule… « Une authentique R 16 ! fait la femme. Pur vingtième ! Elle roule encore !
_ C’est que…
_ Les vitesses au volant ! Des voyants qui font tic-tac ! Vous y s’rez comme chez vous ! Évidemment, c’est du lourd, faut pas hésiter à braquer !
_ Je ne sais pas si…
_ Et le voilà avec les craintes d’une donzelle à son premier bal ! Écoutez, jusqu’au canal y a que d’ la descente ! On laisse aller ! Après, c’est le chemin de halage… On rêve, on regarde la nature, on veille seulement à pas s’retrouver dans la flotte !
_ Dans ces conditions... »
Web referme la portière, comme si c’était le sas d’un sous-marin et lentement, il s’engage sur la route ! Très vite, avec la pente, il a l’impression d’être à bord d’un fer à repasser et il redouble de vigilance ! Mais « l’engin » est vaillant et rassuré, Web se met à fredonner !
40
La R 16 s’engage sur le chemin de halage et Web commence à se demander où il va pouvoir trouver Paschic… Il est pourtant dans un endroit parfaitement calme, avec une nature apparemment encore endormie et il devrait être content d’être parvenu jusque-là, mais rien n’y fait : les inquiétudes reprennent le dessus ! Une habitude du Cube assurément : être tout le temps sous tension !
On arrive à une écluse, où l’eau chute sur la majeure partie du canal, son écume dorée par les premiers rayons du soleil ! Ici, dans la vallée, la journée commence plus tardivement et d’ailleurs les eaux brassées sont encore froides, avec des lambeaux de brume, qui eux aussi peu à peu s’illuminent !
C’est alors que Web repère quelqu’un qui danse au-dessus du canal ! Oui, quelqu’un est dans l’air, les bras levés, en train de rigoler ! Web n’en croit pas ses yeux ! Le personnage se met à suivre les hirondelles et lui aussi ouvre la bouche, pour boire au passage, ce qui laisse comme une signature fugitive à la surface de l’eau ! Puis il saute comme le poisson, avalant une mouche, avant de retomber avec un gros plouf !
« Bon sang ! Qu’est-ce qui s’ passe ici ? se demande Web. Chuis chez les dingues ! Oui, c’est ça : je touche le fond ! J’ai découvert une secte d’extraterrestres et maintenant, je vais devoir convaincre le monde ! Je vois déjà le sourire des infirmiers, m’assurant que tout ira bien ! »
Le personnage fait des loopings dans la lumière ! Il est porté par la joie et le ravissement ! Il s’amuse beaucoup, plein d’énergie, de force, léger comme une plume, comme s’il saluait une victoire infinie, éternelle ! Mais enfin il se pose… et se dirige vers une maisonnette ! Sans doute est-ce l’heure de prendre un café, à l’ombre ? Ou bien le gaillard va se réjouir de se savonner ?
Web est depuis longtemps hors de son véhicule et il ressent même une certaine colère : il y a tant de problèmes en ce monde, tant d’injustices et il y en a, comme ce type, qui se la coule douce, qui profite, grâce à une parfaite indifférence ! « Eh ! Dites donc ! fait Web incapable de se contenir et en se rapprochant. Je vous ai vu danser dans l’ ciel ! Vous prenez des stupéfiants, j’ parie ! Mais... Mais c’est vous Paschic !
_ Tiens, le docteur Web en personne ! Quel bon vent vous amène !
_ Mais, mais, bon sang, j’ai déjà eu bien du mal à vous trouver et vous… vous !
_ Moi quoi, Web ?
_ Mais vous vous amusez ! Vous vous foutez d’ tout !
_ Ah bon ? Vous préféreriez me voir aigri, à critiquer tout, sombre et sans avenir !
_ Non, enfin, mais comment faites-vous ?
_ La beauté, Web ! C’est elle qui me donne des ailes ! Mais je doute que vous puissiez comprendre…
_ Ah bon ? Pourquoi ?
_ Mais parce que rares sont ceux qui voient réellement la beauté ! Mais asseyons-nous dans l’ jardin, nous serons plus à l’aise pour discuter... »
C’est l’ancienne maison d’un éclusier, avec son lopin de terre pour le potager… Web et Paschic sont assis sous un pommier et devisent… Web raconte tout ce qu’il sait et à la fin Paschic dit : « Y en d’ la misère en c’ monde !
_ Eh !
_ Et vous voudriez que je vous suive ?
_ C’est une demande de Dominator en personne… ou plutôt de Ratamor !
_ Ratamor est un Scientif…
_ Et alors ?
_ Avez-vous remarqué comment les Scientifs sont persuadés d’être les seuls à comprendre la réalité ?
_ Laissez tomber ! On a besoin de vous !
_ Web, ça fait plus de cinquante ans que je parle dans le vide ! Alors, j’en ai un peu marre ! Et c’est un euphémisme !
_ Justement, c’est une occasion unique de montrer vos talents !
_ Je ne crois pas, non… Les vaches sont plus réceptives ! Mais, de toute façon, c’est le Cube lui-même qui m’a signifié que je suis hors course ! J’ai reçu la notification officielle que je suis à la retraite !
_ Toutes mes félici… Eh ! Mais vous n’allez pas vous en tirer comme ça !
_ Oh ! Que si ! »